没有“3岁小牛皮”，也能造火箭

　　中国航天事业自创立之日起，就把自力更生作为立业之本。航天材料领域的科研人员可谓是自力更生之路的先行者之一，他们用橡胶代替“3岁小牛皮”，满足造火箭的需求。
　　在我国仿制第一枚导弹时，一种用在火箭发动机液氧主阀门上的密封垫是研制中的一个难题。中国运载火箭技术研究院（以下简称“火箭院”）原副院长于龙淮回忆：“根据苏联的标准，这个密封垫要用牛皮做，而且还必须用3岁以下的小牛‘屁股蛋子’那块皮，皮上不能有鞭伤。”
　　火箭院时任材料研究室副主任徐兰如说：“苏联的图纸确实是这样规定的，但中国农村当时基本上是家庭养牛，就是问养牛的人，他也回答不出，哪头牛没有挨过鞭打。”
　　除了技术上的特殊要求，导弹材料的供应还受到了政治气候的影响。由于中苏关系恶化，1959年上半年，苏联以国内未安排生产为由，从当年6月起，不再向中国提供仿制导弹所需要的原材料和关键元器件。
　　面对“材料危机”，火箭院材料研究室对标准材料直接展开攻关，同时也在积极寻找“代料”，也就是以性能相同的材料代替苏联规定的材料。
　　1959年5月12日，钱学森来到火箭院材料研究室，肯定了找“代料”的工作，并指出：“在这个问题上要以自力更生为主，没有专家，自己也得作决定。”

△仿制第一枚导弹时期，材料研究室展示新型号新材料研究成果

　　在时任材料研究室主任姚桐斌的带领下，科研人员在不到一年的时间里，用30多种胶料试制出了能够满足各种要求的176种密封件。而那种以“3岁小牛皮”为材料的密封件也得到了替代。同时，整个仿制工作所需的几百种材料按时交付，从源头上保证了导弹生产的顺利进行。
　　1960年11月5日，我国仿制的第一枚导弹——“东风一号”发射成功，火箭院研发的各种材料经受住了实践的检验。