天空刚才掠过的是什么？航天人教你辨认

当你在夜晚仰望星空，眼前出现闪烁或移动的光点时，你可能无法立即辨认出这些光点的真实身份，是自然天体（如恒星、行星、卫星等），还是人造天体（如卫星、空间站等），亦或是飞行物（飞机、焰火或信号弹等）？这里有几个快速分辨的小贴士。

首先，有五颗行星可以用肉眼观察到——金星、木星、水星、火星、土星。

其中，金星和木星距地球较近，且拥有较大的体积和质量，在夜空中显得格外明亮，就像天空中的灯塔。其他行星虽然不如这两颗亮，但仍然比普通恒星更明亮。

金星：金星在夜空中的亮度仅次于月球，是第二亮的天体。它的表面被浓厚的云层覆盖，这些云层反射太阳光，使得金星在地球上耀眼可见。金星在清晨位于天空的东侧，被称为“启明星”，寓意着第一缕晨光即将穿透天空；傍晚则位于天空的西侧，被称为“长庚星”，意思是长夜即将来临。

木星：木星，作为太阳系中最大的行星，其强大的引力使得它拥有众多的卫星和浓厚的大气层。木星的云顶有着美丽的带状花纹，这些花纹是由高速旋转的行星上的大气流动造成的。这些大气层中的云和风暴，如著名的大红斑，能够反射大量的阳光，使得木星在夜空中显得十分明亮，呈现漂亮的芝士黄。

水星：肉眼观察水星称得上是一个挑战，因为水星虽亮度较高，但通常出现在靠近太阳的天空中。观测水星的最佳时机是在它达到“大距”时，即水星与太阳的角距离达到最大。在2024年，水星有七次大距，下一次水星的“东大距”出现在7月22日。遵循科学的观星指南，你将有机会在夜空中捕捉到这颗神秘行星的迷人光影。

火星：火星绕轨道距地球较近时，会在夜空中呈现出显眼的红色光芒。中国古人称火星为荧惑，因为它在天空中非常明亮，且其位置和亮度常变动以致令人无法捉摸。肉眼观测火星的最佳时机是火星冲日期间，此时火星与地球的距离最近，亮度达到最大，并且整夜可见。

土星：土星是太阳系中仅次于木星的第二大行星，以其壮观的环系统而闻名，这些光环薄而范围广阔，从地球上看，它们呈现出壮观的圆盘状结构。不同于木星的亮黄色，土星呈现出淡淡的土黄色。

此外，要想知道你看到的是恒星而不是行星，最重要的一点是——行星的光芒通常是稳定的，而恒星会闪烁。

恒星闪烁的原因主要是地球大气层的折射效应。大气层中的温度和密度变化会导致光线的折射率发生变化，从而使恒星的光线在到达地球观测者时发生偏折。因此我们看到的恒星是一闪一闪的。行星相对较近，在太阳系内。通过双筒望远镜或望远镜，行星向我们展示的不是一个点，而是一个被太阳照亮的小圆盘或新月形状。所以，尽管它们看起来像恒星，但行星的光却是来自一个稍微分散的区域，使其亮度更稳定。

行星和恒星都从东边升起，从西边落下，它们在夜间缓慢地划过天空。

但是，如果你看到的是一个移动的光点呢？远处的飞机通常很容易识别，因为它们沿着一条缓慢而稳定的直线路径移动，但比星星快得多。它们的外部灯光会有规律地闪烁，通常包括一个红色导航信标灯。飞机可能会突然出现在天空中，然后逐渐消失，这是因为它们在飞近或远离观察者，而星星则不会这样突然出现或消失。

卫星最容易在天黑后的一个小时或黎明前的一个小时内看到，因为这时地面上是夜晚，但卫星在高空中可以被阳光照亮。如果你看到一个小点迅速穿过夜空，这可能是卫星。如果你不确定所看到的是否是卫星，可以注意其移动速度和路径。卫星通常移动得比飞机快，会短暂地亮起，且不会闪烁，并以非常稳定、非常笔直的路径移动。

空间站是一个例外，因为它非常明亮，而且经常长时间可见，足以观察到其轨迹的弯曲。

还有一种景象有时会令人困惑，那就是日落后或日出前的火箭发射。与观测卫星类似，此时地面上的光线较暗，但发射的火箭爬升得足够高，可以被阳光照亮。当火箭被发射到很高的高度时，其尾喷气会被阳光照亮，有时你甚至能看到一种圆或螺旋的形状缓慢扩散然后消失，这一现象源于一个正在钝化的火箭子级正将推进剂排放到太空中。

夜空中有这么多可看的景象，何不找一个晴朗无风的夜晚，享受黑夜的美妙和星空的浪漫，探索你正在寻找的任何谜底和奇迹。