电影《火星救援》中的“喷气推进实验室”创始人之一是钱学森

△喷气推进实验室

　　看过电影《火星救援》的朋友，一定还记得电影中曾提到的一个著名实验室——美国国家航空航天局（NASA）旗下的“喷气推进实验室（JPL）”。这个实验室主导了NASA包括月球和火箭探索在内的诸多项目。但您可能没想到，中国运载火箭技术研究院（简称“火箭院”）首任院长钱学森是这个实验室的创始人之一。

△钱学森

　　“喷气推进实验室”的前身是美国加州理工大学的“火箭俱乐部”。
　　1937年，年仅25岁的钱学森加入了“火箭俱乐部”，并成为了第5个“铁杆”，前4个“铁杆”分别是马林纳、史密斯、帕森、福尔曼。在俱乐部里，钱学森是“专职”数学家和理论家。
　　在当时的人看来，火箭是科幻小说里才会出现的东西，从来没有人做出来过，也没有人知道究竟能不能做出来。而且，很少有人认为火箭研制是一个值得投入力量的科学领域。
　　“火箭俱乐部”的几个年轻人从在宿舍里鼓捣炸药开始，在导师冯•卡门的鼓励下，不断地推进自己的实验。
　　由于设备简陋，各种小爆炸、小事故不断，他们甚至因为爆炸事故被学校“赶”了出去。但这些年轻人，不顾危险，特别拼，为此，一度被称为“敢死队”和“自杀俱乐部”。

△“火箭俱乐部”部分成员

　　1938年5月，他们取得了巨大的成功。他们研制的火箭发动机转了整整一分钟，这不仅引起加州理工大学师生的围观，而且被美联社记者报道，成为举国皆知的重大新闻。之后，美国军方也注意到火箭研究小组卓有成效的工作。年底，陆军航空兵司令阿诺德将军邀请冯•卡门和学校领导米立肯前往华盛顿，参加国家科学院下属空军研究委员会会议，加州理工大学从5个研究计划中选了一项，即“重型轰炸机火箭助推起飞装置”科研项目。这个项目顺理成章地交给了校内唯一从事火箭研究的“敢死队”。
　　1939年1月，火箭研究小组得到了国家科学院拨给的1000美元经费，用以开发固体和液体火箭发动机推进剂，以及研制耐高温的火箭发动机。半年后，他们又得到了一笔金额为10000美元的资助，任务是在一年内建成一个发动机试验站，并采购材料，继续研究发动机推进剂。冯•卡门认为，能得到官方交给的科研项目，证明了国家对火箭研究小组的认可，因此，应该给这个“草根组织”正名了。
　　鉴于“火箭”与“敢死”“自杀”联系太密切，而且在公众中名声不好，所以，冯•卡门决定把火箭研究小组改名为“喷气推进实验室”，自己担任主任（从1939年至1944年，冯•卡门一直担任主任）。这就是电影《火星救援》中“喷气推进实验室”的由来。