当年大家看到的“东方红一号”卫星其实是火箭的第三级

　　1970年4月24日，中国第一颗人造地球卫星“东方红一号”发射成功。那个年代的许多人至今可能还记得人山人海看卫星的场景。但你知道吗，当年大家看到的那颗闪闪发光的“卫星”，其实是长征一号运载火箭的第三级，而真正的卫星则在它前面的不远处“领路”呢！

△观看“东方红一号”卫星

　　原来，按照1967年国防科委会议确定的“东方红一号”卫星技术总体目标，卫星必须做到“上得去、抓得住、听得到、看得见。”
　　“上得去、抓得住、听得到”3个问题，通过火箭、卫星各个系统的集智攻关，均得到了解决，可是，“看得见”却成了一个很大的难题。

△“东方红一号”卫星

　　“看得见”就是人能够用肉眼看见发射升空的中国卫星。可是，“东方红一号”卫星是一个直径1米的球形72面体，在太空中的反光亮度只相当于六等星，是很难在地球上直接看见的。但是，作为中国的第一颗卫星，“东方红一号”的政治意义和科学意义同样巨大，只有让人用肉眼看见，才能更好地证明中国成功发射了卫星。于是，技术专家开始围绕如何“看见”的问题开展攻关。最终，大家想出了一个“妙计”——“借箭显星”。

△资料图：“东方红一号”卫星和第三级火箭

　　“借箭显星”就是在和卫星一起进入太空的长征一号运载火箭的第三级上，增加一个“观测裙”，发射的时候先不把它放开，等星箭飞天以后再利用火箭旋转的离心力展开，让它能撑开涨到3米或者更大一点，就像一个大气球一样。同时，在这个“大气球”外面镀上铝，大面积反射太阳光，这样一来便大大提高了视觉上的观测亮度，人们用肉眼就可看见了。不过，大家看见的是“大气球”，或称带着“围裙”的第三级火箭，而不是卫星本身。明亮的“大气球”能够起到引导作用，由于第三级火箭是跟卫星一块入轨的，它们一前一后，速度轨道差不多，前后距离并不远，看见“大气球”之后，在其附近很容易就能找到相对暗一些的“东方红一号”卫星。

△待发的长征一号火箭

　　1970年4月24日晚9时35分，长征一号火箭点火升空，到9时48分，发射场现场广播了发射成功的喜讯。90分钟后，酒泉卫星发射基地的收音机里“东方红，太阳升……”的乐音响起，与此同时，展开后的“观测裙”也发挥了作用，长征一号火箭的第三级如三等星一样明亮可见，在天幕中缓缓移动。